40대 중반, 우수수 떨어지는 머리카락은 남의 이야기가 아니었다. 머리를 감을 때마다 수챗구멍에 그득한 머리카락 잔재를 목격한다. ‘한 달 전 앓았던 코로나19 때문일까?’ ‘운동 중 모자를 푹 눌러쓴 탓일까?’ ‘중년 시작의 증표?’ 아니면 말로만 듣던 ‘환절기 탈모?’ 우수수 미련 없이 떨어지는 머리카락에 머릿속이 복잡해지는 시기다.

“환절기 탈모, 진짜 있나요?”

개와 고양이는 혹서기 및 혹한기 대비를 위해 봄과 가을 환절기가 되면 주기적으로 털갈이를 한다. 거듭되는 진화 속에서 머리카락과 일부 체모만 남겨진 포유류인 사람도 같은 원리로 환절기가 되면 일시적인 탈모를 겪는 것인가.

순천향대 서울병원 가정의학과 조현 교수는 “요즘 같은 환절기가 되면 확실히 탈모를 호소하며 찾아오는 환자들이 늘어난다”고 말한다. 고온다습하고 자외선이 강하게 내리쬐는 여름을 지나 쌀쌀한 가을이 되어 머리카락이 많이 빠지는 건 일정 부분 어쩔 수 없는 현상이다.

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